Таисия чмокнула меня в щеку и понеслась к моему же офицерскому шаттлу, который стоял совсем неподалеку и готов был к отлету в любой момент. — Я быстро — туда и обратно… Только, дождись меня…

— Я пока перекинусь парой слов с Жилой, — крикнул я в ответ княжне.

— Хорошо, сообщи пилоту своего шаттла, что я его «прихватизирую» ненадолго, — повернулась ко мне Таисия, — а то не пустит на борт…

— Да, сейчас сообщу, — кивнул я в ответ. — А ты в свою очередь отдай приказ старпому, чтобы выполнял все мои приказания в твое отсутствие. Я хочу протестировать систему изменения электронных полей, которою не так давно на «Афине» установил наш Густав Адольфович…

— Ладно, только ничего больше на моем корабле не трогай, — засмеялась Тася и помахала мне рукой на прощание, скрываясь в люке челнока.

— Первый пункт страшного плана осуществлен, — кивнул я сам себе, направляясь к лифтовой капсуле. — Пора переходить ко второму…

Пока капсула двигалась по направлению к верхней палубе, в моей голове уже несколько раз прокрутились варианты действий, которые могли произойти при входе «Афины» в соседнюю систему. То, что непобоюсь этого слова «мой» линкор, (я уже по праву считал на пару часов корабль своей добычей), прыгнет в «Бессарабию» сомнений не было никаких. Только вот что он один сможет там сделать без прикрытия⁈ Нужно хорошенько все обдумать и рассчитать.

На видеозаписи, которую прислал разведывательный зонд, было четко видно, что битва между флотами АСР происходит нешуточная. Я примерно помнил где и в каких координатах находится каждая из дивизий Дрейка и Парсона в данный момент. Так же было понятно, что сам переход никто из американцев не сторожит, что было нам на руку. Ладно, в общем, ввяжемся в дело, а там посмотрим, что можно урвать со стола этого пиршества глупости и ненависти американцев…

— Аристарх Петрович, здравствуй, — я пожал руку старшему помощнику Таисии, когда вошел в командный отсек линкора. — Давно тебя не видел…

— Здравия желаю, Александр Иванович, — по-флотски ответил тот, улыбнувшись мне из-под больших белоснежных усов и бороды. — Рад, что вы поправляетесь, — кавторанг кивнул, намекая на мою неровную походку.

— Потихоньку прихожу в себя, — отмахнулся я, между тем как бы невзначай усаживаясь в командирское кресло Таисии Константиновны.

Интересно, как на такую вольность отреагирует старик? Я покосился на того, но ничего криминального в движениях и взгляде старпома не заметил. Жила как ни в чем не бывало продолжал заниматься рутинными делами по управлению кораблем будто меня и вовсе рядом не было. Видимо, Таисия уже предупредила кавторанга что передает мне командование над «Афиной» поэтому и никакой реакции. Да к тому же Аристарх Петрович отлично знал, какие между мной и княжной отношения…

Так, значит, можно переходить к следующему этапу плана.

— Аристарх Петрович, после разговора с профессором Гинце у меня возникли некоторые вопросы к нашей системе изменения электронных полей, — издалека начал я. — Давай протестируем ее еще пару раз, чтобы убедиться, нормально ли она функционирует.

— Без вопросов, господин адмирал, — кивнул тот и переключил управление кораблем на мой идентификационный браслет. — «Афина» в вашем полном распоряжении…

— Я хочу показать тебе одну запись, — между делом произнес я, с умным видом занимаясь тестированием электронного поля линкора, будто понимал что-то в этом. — Ее прислал мой разведывательный зонд только что из «Бессарабии»…

— И вот это уже забавно! — хмыкнул Жила, когда начал просматривать видео, на котором американские дивизии с упорством дебилов уничтожали себе подобных. — Я догадывался, что они недалекие умом, но чтобы настолько!

— Вот-вот, — кивнул я, поддакивая. — А представь, что мы, если чисто гипотетически предположить, могли бы натворить сейчас в «Бессарабии» в это самое время зайдя туда?

— Да, нас вот с этими полями, — Жила кивнул на монитор, намекая на изобретение Гинце, — никто бы сейчас не заметил…

— Нравится мне, Аристарх Петрович, твой постоянный и не угасающий боевой запал, — засмеялся я, прекрасно зная азарт космического волка, стоящего напротив меня, и рассчитывая именно на него в данную минуту. — Ты подумал о том же, что и я⁈

— Я много о чем подумал, просматривая запись, — медленно произнес кавторанг, — не знаю, что именно вы имеете в виду…

— Давай, Аристарх Петрович, рванем в небольшой партизанский рейд, — решился, наконец, я и раскрыл все карты. — Ты же прекрасно понимаешь, что «Афина» может собрать, при внезапном появлении в «Бессарабии», хороший урожай из трофеев. Как ты правильно заметил, благодаря изменению электронных полей — наш линкор, «янки» попросту не заметят, а это невероятное преимущество…

— Все это хорошо, и я практически уверен, что рейд может выгореть, — засомневался Жила. — Однако смущает меня только одно…

— Дай догадаюсь, Таисия Константиновна, — перебил его, я.

— Она родимая, — согласился кавторанг, которого вряд ли кто-либо другой кроме княжны мог остановить в азарте боя. — Если ее высочество узнает о нашем самовольстве — случится беда… И ладно вам — вы в очередной раз с крючка соскочите, а мне уж точно достанутся все тумаки…

— Что ты имеешь в виду под словом «соскочите»? — не понял я.

— Я хорошо знаю великую княжну уже не первый год, — Жила не любил разговоры на подобные личные темы, но деваться некуда, сказал — отвечай. — Дело в том, что Таисия Константиновна кроме вас никому бы не спустила столько «косяков» за все это время… Вспомнить только какое количество раз капитан-командор вас выручала…

— И этого не понял! — я даже немного опешил от подобных откровений. — В смысле, выручала…

— Вы может быть не знали, но после каждого вашего, так сказать «выкрутаса», когда сгущались тучи, — кавторанг даже покраснел от неудобства. — Она в который раз делала все, чтобы отвести беду контр-адмирала Василькова. Простите за откровенность, но если бы не княжна, боюсь что не только золотых погон на вас, Александр Иванович, сейчас бы не было, но и во флоте вашей персоны не наблюдалось…

— Да, знаю, что Таисия Константиновна меня частенько выручала, — нехотя согласился я, немного уязвленный откровениями кавторанга.

Я то всегда думал, что фортуна с одной стороны и правда — с другой, хранят меня от скорой расправы сильных мира сего. А оказывается, что главным ангелом хранителем, со слов старого кавторанга, являлась наша малышка — княжна. Ладно, спорить не будем, пусть Аристарх Петрович так дальше и думает. Сейчас мне не до этого, к тому же во многом кавторанг говорил истину…

— Соскочим вместе, обещаю, — похлопал я по плечу Жилу, — не упадет с твоей головы не один седой волос. Я защищу тебя от возможной расправы со стороны великой княжны и других великих и малых…

— Не очень-то верится, — покривился Аристарх Петрович. — Когда будем сидеть за решеткой в Трибунале на «Новой Москве» там уже никто и ничто не поможет…

— Ну, ты загнул! — засмеялся я. — До Трибунала еще дожить надо. Ты думаешь, с такой интенсивностью сражений начавшейся кампании нам удастся выжить и побывать в столичной системе⁈ Тогда ты большой оптимист…

— Согласен, — хмыкнул Жила, — здесь я поторопился…

— Вот-вот, так что особо не надейся на Трибунал и не фантазируй, — перебил я кавторанга. — Решай быстрей, Аристарх Петрович, времени до возвращения Таисии Константиновны не так много…

Жила испытывающее посмотрел на меня, слишком хорошо он знал не только княжну, но и вашего покорного слугу, отчего долго не решался…

— Ну же! — торопил я, его. — Или постарел внезапно?

— Ладно, Александр Иванович, — махнул рукой кавторанг, — говорите, что задумали…

Глава 23

— Знаете, на что давить, — вздохнул Жила, когда я, наконец, рассказал кавторангу план наших с ним действий по прибытии в систему «Бессарабия». — Изначальный расчет был на то, что я не смогу устоять перед соблазном, ведь так⁈

— Честно говоря, да, — я не стал лукавить. — А у кого мне еще искать поддержки?

Действительно, кроме таких смелых и отчаянных космических рубак, коим являлся кавторанг Жила, мне не на кого было положиться. Остальные наши адмиралы и капитаны «черноморцы» слишком зависели от устава и правил, чтобы решиться на такое. А без этой решительности, которая часто граничила с безрассудством, эту войну было не выиграть.

Я специально отослал Таисию Константиновну к командующему с заранее безнадежной миссией — помирить Белова и Хиляева, лишь для того, чтобы обманным образом «завладеть» ее кораблем. Расчет на то, что Аристарха Петровича удастся уломать на лихой кавалерийский рейд по «тылам» противника у меня сомнений не было, как только кавторанг оказывался вне зоны контроля капитана-командора Романовой,